Coffee Break＜週刊「世界と日本」2250号より＞
爽風エッセイ
チェコ エアコンのない交通機関
鉄道フォトライター
橋爪 智之氏
基本的にチェコの夏は比較的涼しく、湿気も少ないので過ごしやすい。最近は温暖化の影響で、気温が上昇したようにも感じるが、空気そのものは熱風が吹きつけるような日本の夏とは異なり、日陰に入ればひんやりするほどだ。そのお陰で、筆者の自宅にはエアコンもないが、それは公共交通機関も同じ。
チェコの交通機関は、長距離を結ぶ特急列車や都市間高速バスを除き、つい数年前までエアコンが付いていない車両が大半を占めていた。多くの列車は窓を全開にして走行し、乗客の一部は窓から顔を出して、風に当たって涼んでいた。もちろん、危険なので大きく身を乗り出してはいけないが、やってみるとまるでオープンカーにでも乗っているような気分で、これが意外と気分爽快なのだ。
列車の速度は、ローカル線であれば５０〜６０キロくらいののんびりした速度で、顔に当たる田舎の風も実に心地良いものだが、ひとたび幹線へ入ると、速度は１２０〜１４０キロと倍以上になることもある。この速度になると髪は乱れるし目に埃は入るし、楽しいものではなくなるうえ、チェコの旧型車両は今もトイレが垂れ流し式なので、運が悪いと排水後の水しぶきを被ることにもなりかねないので、あまり顔を出さない方が身のためだ。
とはいえ、エアコンのない密閉された車内は、いくら涼しい気候とはいえさすがに暑いので、全速力で走行中も窓は全開のまま、今度はとんでもない騒音に悩まされることになる。ローカル線であれば、ゴットンゴットンという車輪が刻む線路の音がのんびり聞こえてくるくらいで、昼下がりであれば眠気を催すくらいだが、高速走行中は車内での会話も困難となる。やはり快適性という面で言えば、エアコン付きの特急用車両に軍配が上がる。
トラムやバスなどの都市交通も、つい最近まではほぼ全てがエアコンのない車両で、とにかく車内が暑かった。首都プラハは、都市の観光アトラクションの目玉としてトラムを売り出しており、プラハで活躍してきた車両のみならず、他都市でお役御免となった車両も引き取っているほどだが、そんな状況だからエアコンの普及率も低い。旧型車両は鉄道ファンには大変な人気で、このトラムを撮影するためだけに日本から訪問する熱心なファンもいるほどだが、住人からすれば、特に夏場はエアコンの付いている新型車両に乗りたい、というのが偽らざる心境だ。
夏場のトラムやバス車内でもう一つ悩まされるのが、熱気のこもった車内に漂う汗などの体臭である。エアコンが無い車内は、さすがに汗ばむほどの気温となるが、その車内が息苦しいほどの臭いに包まれることがある。仕方が無いこととはいえ、これは耐え難いもので、そういう時は窓際に座り、窓を全開にして乗車している。
交通機関の中で、エアコンも無いのに涼しく快適なのが地下鉄だ。まるで天然の冷蔵庫のようで、地下鉄ホームへ降りただけで気温が５〜１０度くらい下がったように感じるほどだ。夏の暑い日に市内を移動するなら、実は地下鉄が一番お勧めかもしれない。
そんなチェコも、最近はエアコン付きの新車がどんどん入ってきた。非常に快適でありがたいのは間違いないが、一方で少し風情が失われていく寂しさも感じている。
洪水、感染対策が肝要な雨季
一方多彩・芳醇な果物の季節
フリーランスジャーナリスト
大塚 智彦氏
赤道直下に位置するインドネシアは、日本のような四季はなく、一年を通して気温は２８度〜３０度で安定している。日本でいう初夏にあたる５月〜６月は、インドネシアでは乾期。平均気温は３０度超えで高いものの、湿度が低いため、東京の夏よりは暑さを感じず過ごしやすい。
ただ、一見生活しやすそうに見えるこの地で、要注意なのが雨季だ。季節風の影響もあり過ごしやすい乾期に比べ、雨季は一日中雷雨になることもしばしば。湿度も高く、ジトッとした風が肌に纏(まと)わり付く。
急な雷雨であっという間に道は冠水、高架下やトンネルは雷雨をやりすごすバイカーが集まり、３車線が１車線になることも。あっという間に陸路は麻痺する。本来車で５分の道に１時間かかったことがある。歩いていけばよかったのだが、雨だったので車でという安直な考えがそもそも間違いの始まりだった。大通りに出る一本道で完全に進まなくなった。排水溝からあふれ出る泥水で遊ぶ無邪気な子供を見ながら、１時間半耐えたのをよく覚えている。
日本の初夏は冬服から夏服への衣替えの時期にあたるが、インドネシアでは家電を１階から２階にあげる家庭が増える。洪水になりやすい地域の一般家庭は、洪水被害に慣れている。引っ越すこともできず、政府の洪水対策も遅々として進まない中、彼らなりの対策が家電やバイクなど高価なものを２階に避難させることだ。まとまった雨ですぐに床上浸水（基礎がない家屋も多いので、床上・床下の区別もないが）するので、家電などはすぐに廃品になってしまう。
一般的にあまり先のことは考えない国民性と言われる彼らが、しっかりと事前に対策をして被害額を最小限に抑えようとするところに、いかに洪水が身近であるか、そして致命傷をもたらすかを窺(うかが)い知ることができる。
では、日本人が雨季で一番影響を受けるのは何か。渋滞と蚊による感染症ではないだろうか。先述のように少し早めに出る程度の対策では効果のない大渋滞が慢性化するため、雨季のアポイントメントやスケジューリングには気を遣う必要がある。また、デング熱等の蚊が媒介する感染症が増えるのもこの時期の為、普段にもまして蚊除けに対して敏感になる。
逆に雨季のいいところを考えてみる。食事も服装も年中同じインドネシアで、フルーツに関してだけは雨季が待ち遠しい。果物の王様ドリアン、果物の女王マンゴスチン、南国フルーツの代表格マンゴーはどれも雨季が旬で一番おいしい時期とされている。ねっとりとした食感に濃厚な味わいを有するこれらの南国フルーツは、東南アジアに住む日本人がまず魅了される１つといえるだろう。
インドネシアは５月〜１０月が乾期、１１月〜４月が雨季とされているが、最近その境目が曖昧になってきていると感じる。乾期なのに雨に見舞われることが明らかに増え、「Banjir（洪水）」のリスクはもはや雨季だけのものではない。これも世界中で急速に進んでいる気候温暖化の危機と無関係ではなく、未来を先読みして、環境問題により一層真剣に取り組む必要があるだろう。
